11月28日，盡管蘋果創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）已經(jīng)因患胰腺癌去世3年，但其給這個(gè)世界依然留下大量遺產(chǎn)。有統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，自從2011年以來，喬布斯已經(jīng)獲得141項(xiàng)專利，這可能比大多數(shù)發(fā)明家一生的發(fā)明還要多。
喬布斯生前曾親身參與了蘋果許多產(chǎn)品的設(shè)計(jì)與研發(fā)工作，他的一些發(fā)明仍然通過美國專利商標(biāo)局申請(qǐng)專利繼續(xù)發(fā)揮作用。這些專利大部分都反映出蘋果的一種策略，即要將其產(chǎn)品的每個(gè)方面都申請(qǐng)專利。無論這些發(fā)明顯得多么小，喬布斯都鼓勵(lì)自己認(rèn)真對(duì)待它們。
自從喬布斯去世以來，喬布斯本人參與的458項(xiàng)設(shè)計(jì)發(fā)明中，已經(jīng)有1/3獲得專利權(quán)。喬布斯的專利權(quán)文件實(shí)際上就是蘋果的發(fā)展史，見證了蘋果從一家名不見經(jīng)傳的初創(chuàng)企業(yè)到其成為世界上最大公司之一的歷程。喬布斯1983年獲得第一項(xiàng)專利，標(biāo)題只是簡單記為“個(gè)人電腦”。而他獲得的最新專利是其去世后遞交并于8月份獲得批準(zhǔn)的，即位于曼哈頓第五大道蘋果店入口處的巨大玻璃立方體。
許多蘋果觀察家已經(jīng)產(chǎn)生質(zhì)疑，沒有了偶像般的創(chuàng)始人，蘋果還能繼續(xù)取得成功嗎？蘋果現(xiàn)任CEO蒂姆·庫克（Tim Cook）是一位務(wù)實(shí)的供應(yīng)鏈專家，正是他確保蘋果在中國的工廠按時(shí)出貨，其本人也因此迅速崛起為公司管理者，但庫克的名字從未出現(xiàn)在任何專利中。
今年年初，《華爾街日?qǐng)?bào)》記者尤加利·伊瓦塔尼·凱恩（Yukari Iwatane Kane）在她的新書《陰影下的帝國：后喬布斯時(shí)代的蘋果》（ Haunted Empire: Apple After Steve Jobs）中指出，如果沒有喬布斯，蘋果的發(fā)展將受到明顯的阻礙，并且將逐漸從全球舞臺(tái)中退出。凱恩認(rèn)為，沒有喬布斯的蘋果就像沒有盛田紹夫（Akio Morita）的索尼、沒有埃德溫·蘭德（Edwin Land）的寶麗萊一樣，逐漸喪失原有的競爭力。沒有這些天才，這些企業(yè)就無法創(chuàng)造出令人嘖嘖稱奇的產(chǎn)品。
不過令人感到欣慰的是，后喬布斯時(shí)代的蘋果發(fā)展前進(jìn)的腳步并未放緩。蘋果不久前剛剛推出了智能手表Apple Watch和移動(dòng)支付系統(tǒng)Apple Pay，兩款產(chǎn)品均在全球獲得好評(píng)。此外，蘋果的銷售業(yè)績也在穩(wěn)定增長，自庫克接任以來，蘋果年度營收已經(jīng)翻了一倍，升至1820億美元。
在不同風(fēng)格企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人帶領(lǐng)下，蘋果都取得了巨大成功，而在這一過程中喬布斯所擁有的專利發(fā)明一直發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。2012年，喬布斯入選美國發(fā)明家名人堂（National Inventors Hall of Fame），他甚至還有自己的旅行展覽，名為“喬布斯的專利與商標(biāo)：改變世界的藝術(shù)與技術(shù)”，最近正在丹佛市公共圖書館展出。
但來自德國的專利權(quán)咨詢師弗洛萊恩·米勒（Florian Mueller）認(rèn)為，喬布斯所擁有的專利發(fā)明并沒有使他成為美國歷史上最著名的發(fā)明家之一。米勒長期關(guān)注有關(guān)iPhone的法律訴訟問題，他指出喬布斯所擁有的許多專利發(fā)明更多側(cè)重于iPhone的外觀和感官方面，并未對(duì)iPhone產(chǎn)品質(zhì)量和技術(shù)產(chǎn)生太多的實(shí)質(zhì)影響。
米勒說：“喬布斯是否能成為偉大發(fā)明家，取決于一個(gè)廣泛的定義。我相信，當(dāng)愛迪生（Edison）、貝爾（Bell）、惠特尼（Whitney）等這些真正的美國發(fā)明家看到喬布斯取得的成就與貢獻(xiàn)時(shí)，他們毫無疑問將會(huì)對(duì)其所作所為深表敬意，但他們不會(huì)認(rèn)同他是他們中的一員。”
此外，喬布斯申請(qǐng)專利也引來諸多批評(píng)，其中之一是喬布斯的名字經(jīng)常與許多其他人的名字一起在專利中出現(xiàn)，這意味著這些發(fā)明或設(shè)計(jì)并非全部來自喬布斯本人。相反，喬布斯可能分享了蘋果8萬多名員工的榮譽(yù)。但凱恩為喬布斯辯解稱，喬布斯因其遠(yuǎn)見而鑄就傳奇。
為蘋果QuickTime播放器和iPod開發(fā)界面的蒂姆·沃斯科（Tim Wasko）還記得，喬布斯經(jīng)常給出細(xì)節(jié)性反饋，為此他常常在專利中占據(jù)一席之地。當(dāng)沃斯科提出給軟件iDVD添上按鈕時(shí)，按鈕關(guān)閉就像虹膜，給你一個(gè)機(jī)會(huì)去中斷程序。沃斯科說：“它看起來很酷，喬布斯很喜歡它。為此經(jīng)常給出有幫助性的評(píng)論和建議，專利中應(yīng)該列入他的名字。”
如果審批過程已經(jīng)啟動(dòng)，或代理律師尋求繼續(xù)申請(qǐng)專利，已故發(fā)明家可以獲得專利。發(fā)明家的律師和涉及資金越多，專利紛爭可能越多。條形碼閱讀器的發(fā)明人杰羅姆·勒梅森(Jerome Lemelson)1997年74歲高齡去世后，至今已經(jīng)贏得96項(xiàng)專利。
專利屬于誰有時(shí)候與專利本身一樣重要，至少對(duì)喬布斯來說是這樣。2012年，在谷歌對(duì)摩托羅拉的訴訟中，一名芝加哥法官不得不下令叫停蘋果律師，要求其不要再一遍遍重申和強(qiáng)調(diào)觸屏上的滑動(dòng)和滾動(dòng)功能為喬布斯所擁有的專利。理由是，蘋果律師正視圖將案件本身變成一場(chǎng)人氣競賽。即使喬布斯患病期間，蘋果律師依然每隔幾天就以他的名義申請(qǐng)專利，包括于2011年10月4日申請(qǐng)Mac電腦的滾動(dòng)工具欄專利，那是他過世的前一天。
如今喬布斯雖然已經(jīng)離世許久，但他生前申請(qǐng)的專利發(fā)明仍在陸續(xù)獲批。有些攸關(guān)其個(gè)人利益，包括他的超級(jí)游艇Venus，喬布斯曾參與設(shè)計(jì)。今年3月，位于科德角的公司Savant Systems，將喬布斯列入一項(xiàng)專利發(fā)明中，包括使用iPad等平板電腦為海船操舵。
