據(jù)報(bào)道，本次藍(lán)色起源在得克薩斯州西部地區(qū)進(jìn)行了本次試飛工作，試飛行動(dòng)代號NS-14，升空后最高飛行高度達(dá)10萬米。這是“新謝潑德”首次飛行，藍(lán)色起源在其太空艙內(nèi)放置了等身假人一同升空，名為“人體模型天行者”（Mannequin Skywalker），它記錄了火箭飛行和著陸過程的大量信息，藍(lán)色起源方面表示將對這些信息展開審查。
外媒“Engadget”詳細(xì)報(bào)道了“新謝潑德”整個(gè)試飛過程。據(jù)悉，“新謝潑德”的試飛非常成功，包括起飛、助推器分離、受控著陸點(diǎn)火以及最終著陸都未出現(xiàn)偏差。載人太空艙使用了降落傘方式輔助著陸，落點(diǎn)較為精準(zhǔn)。
這次任務(wù)并未搭載真正的宇航員，除了此前提到的等身測試假人外，還攜帶有五萬張來自全球各個(gè)國家學(xué)齡兒童親手寫就的明信片，這些明信片已經(jīng)伴隨“新謝潑德”完成了周游太空。藍(lán)色起源方面介紹，這些明信片將在“新謝潑德”返回地面后通過藍(lán)色起源旗下非營利組織“未來俱樂部”退還給學(xué)生。
值得一提的是，在藍(lán)色起源將首批宇航員送上太空之前，NS-14是最后幾個(gè)關(guān)鍵步驟之一。此次飛行是兩次所謂“穩(wěn)定配置”試飛中的第一次，這便意味著該公司計(jì)劃避免在兩次飛行之間做出重大改變。藍(lán)色起源的目標(biāo)是在六周內(nèi)或2月下旬進(jìn)行第二次試飛，并在此后六周或四月初進(jìn)行首次載人飛行。
知情人士表示，藍(lán)色起源的下次測試飛行NS-15還將包括人員的登機(jī)與下機(jī)測試。他們還警告說，藍(lán)色起源為新謝潑德項(xiàng)目制定了雄心勃勃的時(shí)間表，其目標(biāo)是每六周飛行一次。該公司的NS-13測試于去年10月份進(jìn)行，距離上次飛行中斷了九個(gè)月。
“新謝潑德”的設(shè)計(jì)目的是載著乘客升入太空，到達(dá)超過10萬米的高度。太空艙在失重狀態(tài)下停留幾分鐘后返回地球，巨大的舷窗可以讓乘客看到外面的風(fēng)景。火箭和太空艙都可重復(fù)使用，助推器能夠垂直著陸，而太空艙需要降落傘幫助控制著陸。
有國內(nèi)媒體總結(jié)稱，藍(lán)色起源成立于2000年，目前擁有3500多名員工，總部設(shè)在華盛頓州肯特市。到目前為止，藍(lán)色起源已經(jīng)成功進(jìn)行了14次飛行器試驗(yàn)，并連續(xù)13次成功回收火箭助推器。該公司總共制造了四枚助推器，第四枚于周四首次發(fā)射。藍(lán)色起源的第三枚助推器已經(jīng)連續(xù)飛行了七次。
