為了填補(bǔ)國際空間站（ISS）退役前的空缺，一個(gè)由藍(lán)色起源（Blue Origin）和塞拉空間公司（Sierra Space）領(lǐng)導(dǎo)的行業(yè)集團(tuán)，日前宣布將合作開發(fā)一個(gè)名為“軌道礁”（Orbital Reef）的商業(yè)空間站。
據(jù)了解，Orbital Reef 是一個(gè)模塊化空間站。根據(jù)合作協(xié)議，Blue Origin 將開發(fā)大直徑核心模塊和實(shí)用系統(tǒng)，并使用其正在開發(fā)的“新格倫”（New Glenn）火箭提供發(fā)射服務(wù)。
Sierra Space 作為“主要合作伙伴”，將貢獻(xiàn)一個(gè)稱作 LIFE 的充氣模塊設(shè)計(jì)。同時(shí)，Sierra Space 的 “追夢者號(hào)”（Dream Chaser）貨運(yùn)太空飛機(jī)也計(jì)劃推出載人版本。
除此之外，還有其他幾家公司和組織會(huì)參與到 “軌道礁” 空間站的建設(shè)中來。
據(jù)了解，波音公司將提供一個(gè)科學(xué)模塊和其名為 Starliner 的 CST-100 載人飛船，并負(fù)責(zé)對(duì)空間站進(jìn)行運(yùn)營、維護(hù)。紅線空間（Redwire Space）將負(fù)責(zé)微重力研究和制造，以及有效載荷操作和折疊結(jié)構(gòu)。創(chuàng)世紀(jì)工程解決方案公司（Genesis Engineering Solutions）將提供一個(gè)已處在開發(fā)中的 “單人航天器” 吊艙。亞利桑那州立大學(xué)（Arizona State University）將領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)大學(xué)聯(lián)盟進(jìn)行研究和拓展。
“這個(gè)團(tuán)隊(duì)的建立就是我們所說的開放式垂直整合”，Blue Origin 高級(jí)開發(fā)項(xiàng)目高級(jí)副總裁布倫特舍伍德（Brent Sherwood）說，“還有其他公司可能會(huì)加入該項(xiàng)目，并提供自己的模塊，以添加到空間站中。”
舍伍德還說道：“Orbital Reef 最初的版本大概只有預(yù)計(jì)的三分之一，包括被稱為‘能量桅桿’（Energy Mast）的一組太陽能電池陣列和散熱器，還有一個(gè)核心模塊，一個(gè) LIFE 棲息地模塊和一個(gè)科學(xué)模塊。”
“該架構(gòu)的設(shè)計(jì)通過將額外的核心模塊和能源桅桿組合在一起，并在兩側(cè)附加模塊，使其可以無限擴(kuò)展。空間站長度可以增加，從而增加額外的實(shí)用功能容量和對(duì)接端口等。” 他接著補(bǔ)充說。
據(jù)了解，Orbital Reef 最初的設(shè)計(jì)可以容納 10 名宇航員，規(guī)模上大概為 ISS 體積的 90%。
在回答 Orbital Reef 將花費(fèi)多少的問題上，舍伍德并沒有透漏太多，只是說它將比 ISS 的 1000 億美元價(jià)格 “至少低一個(gè)數(shù)量級(jí)”。
人們普遍預(yù)計(jì) ISS 會(huì)在 2030 年左右退役，這意味著 Orbital Reef 至少要在 2030 年進(jìn)入軌道，以使 NASA 能夠在 ISS 退役時(shí)從容過渡。
圖 | 國際空間站（來源：NASA）
NASA 之前宣布了一項(xiàng) “商業(yè)近地軌道目的地”（Commercial Low Earth Orbit Destinations，CLD）計(jì)劃。
CLD 的目標(biāo)是在 21 世紀(jì) 20 年代末支持一個(gè)或多個(gè)商業(yè)空間站的發(fā)展，使 NASA 能夠順利地從 ISS 過渡到這些空間站。據(jù)了解，有 10~12 家公司提交了 CLD 項(xiàng)目第一階段的提案，NASA 預(yù)計(jì)將采納其中 2~4 家的方案。
但在一次美國國會(huì)聽證會(huì)上，不止一人警告說，“在 ISS 退役之前，這些商業(yè)空間站可能還沒有完成。我們還沒有為 ISS 退役之后發(fā)生的事情做好準(zhǔn)備。建造空間站需要很長時(shí)間，尤其是當(dāng)你以前所未有的方式建造空間站時(shí)。”
這些人還表示，他們認(rèn)可參議院將 ISS 延長至 2030 年的努力，但在此時(shí)間前的任何時(shí)候 ISS 都可能遇到問題。
聽證會(huì)上有人還指出，如果 ISS 在商業(yè)空間站建立之前退役，可能會(huì)促使一些公司和國家使用中國的空間站。其還提到，已有美國公司開始抱怨客戶流失到中國。
據(jù)了解，納諾拉克斯公司（Nanoracks）在今年 8 月說，他的一個(gè)客戶轉(zhuǎn)向了中國空間站。
Nanoracks 一直在尋求擁有并運(yùn)營一個(gè)私人空間站。今年 8 月，它聘請(qǐng)了 NASA 前執(zhí)行官馬歇爾史密斯（Marshall Smith）來領(lǐng)導(dǎo)其商業(yè)空間站的開發(fā)工作。其去年還向 ISS 發(fā)射有效載荷，并在 ISS 上安裝了一個(gè)名為 “主教”（Bishop）的商業(yè)氣閘。
作為 ISS 候補(bǔ)空間站的并非只有 Orbital Reef。近期，Nanoracks、旅行者太空公司（Voyager Space）和洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）也表示將合作開發(fā)一個(gè)名為 Starlab 的商業(yè)空間站。
Voyager Space 將為 Starlab 項(xiàng)目提供戰(zhàn)略指導(dǎo)和資本投資。Lockheed Martin 在建造復(fù)雜航天器和系統(tǒng)方面有著豐富經(jīng)驗(yàn)，將會(huì)擔(dān)任 Starlab 的制造商和技術(shù)集成商。
據(jù)了解，Starlab 能夠一次容納 4 名宇航員，將配備一個(gè)機(jī)械臂和一個(gè)實(shí)驗(yàn)室，其最早發(fā)射時(shí)間預(yù)計(jì)在 2027 年。
在 ISS 退役這個(gè)問題上，一些美國官員和行業(yè)顧問警告道，必須確保商業(yè)空間站在 ISS 退役前已做好準(zhǔn)備，以避免空間站缺口帶來的地緣政治后果。
美國戰(zhàn)略與國際研究中心（Center for Strategic and International Studies）航空航天安全項(xiàng)目主任托德哈里森（Todd Harrison）說，“這場空間站競賽的真正目的是看誰能建立最廣泛、最強(qiáng)大的聯(lián)盟。未來十年，不管誰成為太空領(lǐng)域的領(lǐng)先聯(lián)盟，都將成為事實(shí)上的制定未來空間商業(yè)和探索規(guī)范的國家。”
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參考：
https://spacenews.com/blue-origin-and-sierra-space-announce-plans-for-commercial-space-station/
https://spacenews.com/nanoracks-and-lockheed-martin-partner-on-commercial-space-station-project/
https://spacenews.com/nasa-urged-to-avoid-space-station-gap/
