融資36億美金、估值超過(guò)70億美金，背靠著福特、大眾兩大汽車(chē)巨頭的自動(dòng)駕駛獨(dú)角獸企業(yè)Argo AI在一夕之間轟然倒塌。
近日，Argo AI發(fā)言人艾倫霍爾近日在一份聲明中表示：“公司將不再繼續(xù)履行使命，這是通過(guò)和股東協(xié)調(diào)后做出的決定，部分員工將有機(jī)會(huì)繼續(xù)在福特或大眾汽車(chē)的自動(dòng)駕駛技術(shù)方面工作，而其他人的就業(yè)將不幸結(jié)束。”而分別持股39%的福特、大眾也宣布不再向Argo AI投資。同時(shí)福特和大眾已開(kāi)始為Argo AI的激光雷達(dá)（lIDAR）部門(mén)尋找買(mǎi)家。
隨著Argo AI的倒閉，自動(dòng)駕駛商業(yè)化落地艱難的問(wèn)題成為行業(yè)內(nèi)廣泛探討的話(huà)題。研發(fā)過(guò)于燒錢(qián)但盈利遙遙無(wú)期已成為擺在自動(dòng)駕駛發(fā)展道路上的兩座大山，而自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司存在巨大的估值泡沫也成了行業(yè)和資本市場(chǎng)最為關(guān)心的問(wèn)題。
兩大汽車(chē)集團(tuán)均退出
公開(kāi)資料顯示，Argo AI創(chuàng)立于2016年，總部位于賓夕法尼亞州的匹堡。Argo AI的核心業(yè)務(wù)是做L4模式，在其創(chuàng)立的第二個(gè)年頭，就獲得了美國(guó)汽車(chē)巨頭福特拋來(lái)的橄欖枝，收獲了其5 年共 10 億美元的投資；在2019年，又拿下大眾汽車(chē)26億美元（10億美元投資、16億美元的自動(dòng)駕駛技術(shù)子公司AID）的戰(zhàn)略融資為其注入新的血液，大眾與福特均以約為39%的持股比例持有Argo AI公司股份。
一時(shí)間Argo AI風(fēng)頭無(wú)兩，成為這一行業(yè)的獨(dú)角獸，巔峰市值一度高達(dá)70億美元，團(tuán)隊(duì)規(guī)模超 2000 人。也是憑借著大眾和福特的保駕護(hù)航，彼時(shí)Argo AI的發(fā)展還算順利，不但在華盛頓、邁阿密和奧斯汀等城市測(cè)試全自動(dòng)駕駛汽車(chē)，甚至還在各個(gè)城市策劃與Lyft自動(dòng)出租車(chē)業(yè)務(wù)的合作，同時(shí)也開(kāi)始與沃爾瑪合作部署無(wú)人駕駛送貨服務(wù)等。
按規(guī)劃，Argo AI負(fù)責(zé)開(kāi)發(fā)、測(cè)試并最終實(shí)現(xiàn)其自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的商業(yè)化。Argo AI的聯(lián)合創(chuàng)始人Bryan Salesky甚至在去年四月的內(nèi)部會(huì)議上告訴員工，隨著自動(dòng)駕駛技術(shù)的商業(yè)化越來(lái)越近，公司正在尋求增加融資，并考慮最早于2021年內(nèi)上市。
但是愿景雖好卻難敵現(xiàn)實(shí)殘酷，事實(shí)證明，作為前沿新科技，L4的研發(fā)成本奇高，但回報(bào)周期卻過(guò)長(zhǎng)，商業(yè)化落地困難，一旦資金鏈斷裂，研發(fā)就會(huì)停滯，甚至帶來(lái)巨額損失，這樣的壓力也使股東心生退意，打起了退堂鼓。
大眾此前便傳出不再繼續(xù)投資Argo AI的消息，而其動(dòng)作也從側(cè)面證實(shí)了這一消息，大眾在智能駕駛系統(tǒng)的布局上選擇聯(lián)手已落地更為穩(wěn)健的企業(yè)在海外與博世合作，在中國(guó)斥資約24億歐元與地平線(xiàn)組建合資子公司。
相比大眾的委婉，福特則直白得多，甚至一改此前積極布局自動(dòng)駕駛技術(shù)的態(tài)度。10月26日，福特汽車(chē)首席執(zhí)行官吉姆 法利在一份聲明中坦言：“實(shí)現(xiàn)大規(guī)模、盈利的完全自動(dòng)駕駛汽車(chē)還有很長(zhǎng)的路要走。”福特汽車(chē)也在同日宣布，汽車(chē)自動(dòng)駕駛技術(shù)開(kāi)發(fā)項(xiàng)目Argo AI 將被關(guān)閉解散，其成員與部分零部件將分別納入福特汽車(chē)公司與大眾汽車(chē)公司。
福特汽車(chē)發(fā)布第三季度財(cái)報(bào)顯示，雖然393.92億美元的季度營(yíng)收遠(yuǎn)超過(guò)了華爾街的預(yù)期，但三季度凈虧損達(dá)到8.27億美元，而此前對(duì)Argo AI的投資共計(jì)入27億美元的非現(xiàn)金稅前減值是導(dǎo)致福特汽車(chē)在該季度虧損的重要原因。
福特的堅(jiān)決也使大眾明確了退出意向。大眾首席執(zhí)行官奧博穆在一份聲明中表示：“在未來(lái)技術(shù)的開(kāi)發(fā)方面，專(zhuān)注和速度至關(guān)重要。我們的目標(biāo)是在盡可能短的時(shí)間為客戶(hù)提供最強(qiáng)大的功能，并使我們的開(kāi)發(fā)盡可能具有成本效益。”
福特與大眾的退出，勢(shì)必導(dǎo)致Argo AI難逃倒閉的結(jié)局。
跳躍式布局L4無(wú)法實(shí)現(xiàn)“造血”
對(duì)于Argo AI極速隕落的原因，汽車(chē)行業(yè)分析師徐嘉平對(duì)《華夏時(shí)報(bào)》記者坦言：“首當(dāng)其沖就是太過(guò)燒錢(qián)。自動(dòng)駕駛領(lǐng)域研發(fā)時(shí)間長(zhǎng)、成本消耗巨大，需要長(zhǎng)期大量的資本投入，同時(shí)回本周期很長(zhǎng)，因此高額風(fēng)險(xiǎn)投資押注下的商業(yè)模式難以短時(shí)間變現(xiàn)，導(dǎo)致投資者逐漸從滿(mǎn)腔熱情到望而生怯。這不僅僅是Argo AI一家面臨的問(wèn)題，這是整個(gè)自動(dòng)駕駛技術(shù)在發(fā)展中面臨的挑戰(zhàn)。”
從全行業(yè)角度來(lái)看，Argo AI的倒閉或許只是自動(dòng)駕駛企業(yè)處于尷尬地位的一個(gè)縮影。10月26日，英特爾旗下的自動(dòng)駕駛芯片公司Mobileye上市原本應(yīng)該是今年美股市場(chǎng)最受矚目的IPO事件，但上市當(dāng)天收盤(pán)時(shí)股價(jià)上漲38%，市值達(dá)到230.7億美元，相比一年前Mobileye近500億美元的估值，現(xiàn)在幾乎蒸發(fā)掉了一半。Aurora Innovation、Embark Technology與圖森未來(lái)等自動(dòng)駕駛公司今年的股價(jià)都暴跌了起碼80％。
Argo AI倒閉也折射出自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的另一個(gè)問(wèn)題，那就是愈加高等級(jí)的自動(dòng)駕駛技術(shù)就愈難突破以及商業(yè)化落地。
吉姆 法利的發(fā)言也剛好佐證了這一問(wèn)題。他表示：“雖然福特對(duì)L4級(jí)別ADAS的未來(lái)持樂(lè)觀(guān)態(tài)度，但無(wú)人駕駛汽車(chē)大規(guī)模商業(yè)化落地還將耗資數(shù)十億美元，并至少需要5年多時(shí)間。未來(lái)即使是福特需要L4級(jí)技術(shù)也可以通過(guò)購(gòu)買(mǎi)等其他方式獲得，我們不一定要自己研發(fā)這種技術(shù)。”
招銀國(guó)際證券有限公司研究部經(jīng)理白毅陽(yáng)告訴《華夏時(shí)報(bào)》記者：“Argo AI的破產(chǎn)主要有自動(dòng)駕駛行業(yè)和資金面的雙重影響。從自動(dòng)駕駛行業(yè)來(lái)看，技術(shù)突破較慢使得L4級(jí)別遲遲未能落地，相關(guān)企業(yè)處于持續(xù)燒錢(qián)狀態(tài)。從資金來(lái)看，全球流動(dòng)性收縮的背景下，初創(chuàng)企業(yè)獲得外部融資難度增加。在無(wú)法獲得外部支持的情況下，技術(shù)目標(biāo)過(guò)于超前的公司無(wú)法實(shí)現(xiàn)自身造血機(jī)制，最終面臨經(jīng)營(yíng)困難，Argo AI就是一個(gè)縮影。”
相比L4，最切實(shí)際的打法或許是當(dāng)下集中資源做到L2+和L3智能駕駛的開(kāi)發(fā)。白毅陽(yáng)進(jìn)一步表示：“從汽車(chē)行業(yè)來(lái)看，自動(dòng)駕駛是繞不過(guò)的發(fā)展趨勢(shì)，但在未來(lái)一兩年內(nèi)，車(chē)企會(huì)更加關(guān)注L2級(jí)ADAS滲透率的提升，更多地采用漸進(jìn)式的發(fā)展模式，而非跳躍式布局L4級(jí)別自動(dòng)駕駛。”
盡管自動(dòng)駕駛行業(yè)泡沫減退，但是仍有不少企業(yè)熱情不減。比亞迪、特斯拉、百度、谷歌、華為、蘋(píng)果……無(wú)論是汽車(chē)行業(yè)還是互聯(lián)網(wǎng)巨頭抑或是科技巨鱷仍然選擇布局自動(dòng)駕駛領(lǐng)域。
汽車(chē)行業(yè)分析師林述成向《華夏時(shí)報(bào)》記者分析指出：“自動(dòng)駕駛技術(shù)的發(fā)展是一定具備前景的。對(duì)于車(chē)企來(lái)說(shuō)，將自動(dòng)駕駛技術(shù)握在手里勢(shì)必會(huì)提高對(duì)供應(yīng)鏈的掌控能力。就當(dāng)下而言，企業(yè)以自動(dòng)駕駛為噱頭宣傳不但能提高品牌力，也會(huì)借此帶來(lái)一定的銷(xiāo)量提升，對(duì)于其他企業(yè)而言，這也成了日后進(jìn)軍造車(chē)領(lǐng)域的敲門(mén)磚。”
