AI（人工智能）芯片龍頭英偉達(dá)嘗試解鎖電信行業(yè)的AI發(fā)展?jié)摿Α?br/>
近日，在英偉達(dá)舉辦的日本AI峰會(huì)上，英偉達(dá)宣布，英偉達(dá)和軟銀集團(tuán)已經(jīng)試運(yùn)行了全球首個(gè)5G AI-RAN（人工智能無(wú)線接入網(wǎng)絡(luò)），即一種可以同時(shí)運(yùn)行AI和5G工作負(fù)載的新型電信網(wǎng)絡(luò)，有望為全球電信供應(yīng)商解鎖價(jià)值數(shù)十億美元的AI營(yíng)收機(jī)會(huì)。
據(jù)介紹，無(wú)論是生成式AI模型、代理AI還是物理AI，都需要普遍、可靠、安全和超快的連接，這也為電信公司帶來(lái)了一種新型AI流量。作為一種新的電信網(wǎng)絡(luò)方法，AI-RAN支持基于GPU（圖形處理芯片）的共同基礎(chǔ)設(shè)施，將網(wǎng)絡(luò)從單一用途的基礎(chǔ)設(shè)施轉(zhuǎn)變?yōu)槎嘤猛镜幕A(chǔ)設(shè)施，并將站點(diǎn)從成本中心轉(zhuǎn)變?yōu)槭杖雭?lái)源。
與傳統(tǒng)的5G RAN系統(tǒng)相比，基于英偉達(dá)加速計(jì)算平臺(tái)NVIDIA Aerial RAN的5G AI-RAN將減少40%的部署功耗（以瓦/Gbps為單位），電信運(yùn)營(yíng)商每次向AI-RAN基礎(chǔ)設(shè)施投資1美元的資本支出，就可以將其轉(zhuǎn)變?yōu)榇蠹s5美元的AI推理收入。
目前，AI-RAN依然是一個(gè)相對(duì)較新的概念。2023年8月，軟銀旗下電信業(yè)務(wù)子公司和英偉達(dá)首次宣布，兩家公司正在合作建設(shè)一個(gè)針對(duì)生成式AI和5G/6G應(yīng)用的平臺(tái)。今年2月，軟銀宣布與英偉達(dá)組建AI產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟，通過(guò)AI技術(shù)來(lái)提升無(wú)線服務(wù)。該聯(lián)盟名為AI-RAN，其他成員還包括愛(ài)立信和諾基亞等。在不到一年的時(shí)間里，AI-RAN聯(lián)盟成員已發(fā)展到近50家。
那么，軟銀本次成功試運(yùn)行AI-RAN，究竟對(duì)業(yè)界意味著什么？AI-RAN將如何改變5G的現(xiàn)有狀態(tài)？
關(guān)于AI-RAN的技術(shù)、用途、布局和未來(lái)前景，英偉達(dá)專(zhuān)家在采訪中為澎湃新聞?dòng)浾哌M(jìn)行了更詳細(xì)的說(shuō)明。英偉達(dá)方面預(yù)計(jì)，用戶最早有望在2025年下半年使用到由AI-RAN提供的網(wǎng)絡(luò)。
使RAN基礎(chǔ)設(shè)施成為分布式AI數(shù)據(jù)中心
英偉達(dá)專(zhuān)家介紹稱，軟銀本次試運(yùn)行的成果意義重大，標(biāo)志著AI-RAN商用化又向前邁進(jìn)了一大步，也提供了切實(shí)的佐證，證明其能夠滿足電信行業(yè)對(duì)技術(shù)可行性、性能、變現(xiàn)等方面的需求：“軟銀對(duì)AI-RAN的試驗(yàn)證明，AI和5G工作負(fù)載可以同時(shí)在同一基礎(chǔ)設(shè)施上運(yùn)行，NVIDIA Aerial RAN平臺(tái)可實(shí)現(xiàn)運(yùn)營(yíng)商級(jí)RAN性能。我們預(yù)計(jì)，系統(tǒng)將在2025年下半年投入商用。”
此前，軟銀和日本企業(yè)富士通于今年10月簽署了一份諒解備忘錄，目標(biāo)是在2026年及以后實(shí)現(xiàn)AI-RAN商業(yè)化。根據(jù)該協(xié)議，兩家公司將開(kāi)始聯(lián)合研發(fā)軟件以盡量提高RAN的性能，并通過(guò)AI提高AI-RAN上的通信質(zhì)量。
英偉達(dá)介紹稱，通過(guò)對(duì)合適技術(shù)的戰(zhàn)略投資，電信公司可以飛躍發(fā)展成為AI電網(wǎng)，促進(jìn)各行各業(yè)、消費(fèi)者和企業(yè)中AI的創(chuàng)建、分發(fā)和使用，可以通過(guò)重新利用其中央和分布式基礎(chǔ)設(shè)施來(lái)構(gòu)建用于AI訓(xùn)練（創(chuàng)建）和AI 推理（分發(fā)）的網(wǎng)絡(luò)。
在具體應(yīng)用方面，英偉達(dá)和軟銀在本次AI-RAN試運(yùn)行中展示了三大新型邊緣AI應(yīng)用，即通過(guò)5G遠(yuǎn)程支持自動(dòng)駕駛汽車(chē)、工廠多模態(tài)AI應(yīng)用和機(jī)器人開(kāi)發(fā)應(yīng)用。例如，自動(dòng)駕駛汽車(chē)能夠使用5G網(wǎng)絡(luò)將其前攝像頭視頻轉(zhuǎn)發(fā)到托管在AI-RAN服務(wù)器上的遠(yuǎn)程支持服務(wù)，多模態(tài)AI模型在服務(wù)器上分析視頻流、進(jìn)行風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估，并使用5G文本向自動(dòng)駕駛汽車(chē)發(fā)送操作建議。
英偉達(dá)CEO黃仁勛也在AI峰會(huì)上指出，新的AI-RAN將適用于遠(yuǎn)程機(jī)械操控、自動(dòng)駕駛以及其他服務(wù)。英偉達(dá)專(zhuān)家解釋稱，這是由于AI-RAN使RAN基礎(chǔ)設(shè)施成為可托管AI和5G vRAN（虛擬化基站）工作負(fù)載的“分布式AI數(shù)據(jù)中心”，而這些新的分布式數(shù)據(jù)中心將能夠“有選擇性地承擔(dān)自動(dòng)駕駛汽車(chē)上的AI工作負(fù)載”，不僅可以降低能耗，還能提高自動(dòng)駕駛汽車(chē)的整體安全性和智能性。
此外，AI-RAN數(shù)據(jù)中心還可以幫助從云端運(yùn)行應(yīng)用程序，以實(shí)現(xiàn)更高的隱私性和更低的延遲。傳統(tǒng)5G網(wǎng)絡(luò)的設(shè)計(jì)目標(biāo)通常只是提供語(yǔ)音、視頻和數(shù)據(jù)服務(wù)，借助AI-RAN，電信公司將可以支持AI流量。
AI-RAN“極具成本效益”
不過(guò)，也有一些電信運(yùn)營(yíng)商對(duì)AI-RAN的采用感到猶豫。例如，日本電信公司樂(lè)天移動(dòng)（Rakuten Mobile）方面指出，由于移動(dòng)基站與配備GPU的分布式單元（DU）存在距離限制，或許并不能充分運(yùn)用GPU的計(jì)算潛力。
而英偉達(dá)方面認(rèn)為，AI-RAN“極具成本效益”，與當(dāng)前的單一用途vRAN系統(tǒng)相比具有競(jìng)爭(zhēng)力：“在NVIDIA Aerial RAN Computer-1系統(tǒng)上托管的部署已經(jīng)能夠運(yùn)行世界上最先進(jìn)的LLM模型。電信公司現(xiàn)在可以在系統(tǒng)邊緣部署這些AI-RAN服務(wù)器，并開(kāi)始通過(guò)GPU即服務(wù)（GPU-as-a-Service）獲利，每臺(tái)服務(wù)器有望產(chǎn)生每小時(shí)20美元的收入。在僅運(yùn)行AI時(shí)，約等于每臺(tái)服務(wù)器能夠帶來(lái)每月15000美元的收入�！�
作為英偉達(dá)推薦的AI-RAN部署平臺(tái)，NVIDIA Aerial RAN Computer-1基于英偉達(dá)下一代Grace Blackwell超級(jí)芯片。除了能夠提供高性能的AI以外，該平臺(tái)提供的AI-RAN還具有低功耗的特點(diǎn)，并為電信公司提供豐厚利潤(rùn)。
另外，在AI-RAN的概念出現(xiàn)之前，OpenRAN（開(kāi)放無(wú)線接入網(wǎng)）也是一個(gè)曾經(jīng)備受電信行業(yè)關(guān)注的概念。Open RAN是一個(gè)由電信基礎(chǔ)設(shè)施項(xiàng)目（TIP）于2017年發(fā)起的項(xiàng)目組，目標(biāo)是基于通用、供應(yīng)商中立的硬件和軟件技術(shù)來(lái)構(gòu)建RAN解決方案。與傳統(tǒng)RAN結(jié)構(gòu)相比，Open-RAN具有更強(qiáng)的開(kāi)放性，支持云原生和功能升級(jí)。
不過(guò)，由于采用通用處理器芯片，導(dǎo)致Open RAN的網(wǎng)絡(luò)性能和性價(jià)比低于傳統(tǒng)RAN的專(zhuān)用芯片，再加上后續(xù)維護(hù)難度更高，使得Open RAN在通信市場(chǎng)內(nèi)一直不溫不火。那么，AI-RAN的推出是否會(huì)為Open RAN的前景帶來(lái)一些影響？
英偉達(dá)專(zhuān)家指出，AI-RAN和Open RAN并不矛盾，兩者是互補(bǔ)關(guān)系，AI-RAN將增強(qiáng)包括Open RAN在內(nèi)的各類(lèi)RAN：“未來(lái)無(wú)線網(wǎng)絡(luò)最重要的基礎(chǔ)是，其實(shí)現(xiàn)必須是完全由軟件定義的。根據(jù)定義，AI-RAN可以承載任何由軟件定義的RAN，包括Open RAN、公共5G、私有5G以及未來(lái)的6G vRAN�！�
