第一波擁抱AI技術的教育企業(yè)，并跑通商業(yè)模型。
來源|多知
作者|王上
近日，AI語言學習平臺Speak在官方博客中宣布完成最新一輪7800萬美元融資后，投后估10億美元，成為一家AI“獨角獸”公司。Speak在6個月前剛完成一輪2000萬美元的融資，當時估值是5億美元，僅半年時間估值翻倍。
Accel 領投了此輪融資，此前的投資者包括 OpenAI Startup Fund、Khosla Ventures 和 Y Combinator 等亦參與其中。迄今為止，Speak總?cè)谫Y額1.62 億美元。
多個教育行業(yè)創(chuàng)業(yè)者向多知分析稱，Speak新一輪融資對于語言學習領域來說是一個好消息，有望拉動行業(yè)進一步發(fā)展。Speak受投資者青睞有多方面的原因，其中，OpenAI從2022年開始投資Speak，幫助其超AI口語方向快速發(fā)展。
OpenAI不只是公司的財務投資者，Speak的整套技術體系也建立在OpenAI的AI模型和最新前沿語音技術之上。OpenAI創(chuàng)始人Sam Altman曾多次提到“對 AI 將對教育產(chǎn)生的影響尤為興奮”。
Speak由 Andrew Hsu 和 Connor Zwick 于 2016 年在美國創(chuàng)立，目標是能讓人開口說英語，最初采用真人錄制的視頻課程授課，主要針對韓國市場。在大模型出現(xiàn)后，Speak重構(gòu)產(chǎn)品功能，主打以特定場景為核心的口語練習和以GPT技術支撐的角色扮演，并拓展到如日本、德國、法國、巴西、墨西哥等國家。
大模型的到來，Speak可以為用戶提供更準確的實時反饋、提升用戶的語言學習體驗�？梢哉f，Speak融入大模型后，讓學習者以低成本擁有一對一的個性化語言學習老師，且基于學習者的情況生成個性化課程，達到口語的流利性。
目前，Speak以 to C為主，今年也拓展了to B業(yè)務。
根據(jù)官方披露，今年，Speak創(chuàng)建了超過2500萬個個性化課程。到目前為止，用戶已經(jīng)用Speak進行超過10億句練習。
Speak 企業(yè)級業(yè)務 Speak for Business 可以練習特定的商務對話，例如與供應商和客戶的討論。目前，Speak for Business 擁有超過 200 個客戶，員工采用率為 85%。
Speak 聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Connor Zwick曾對OpenAI方面解釋，“Speak是裝在口袋里的AI語言老師”，此次融資，他還在官方博客中透露了下一年的計劃，他說：“2025 年， Speak 計劃推廣到更多國家�！�此外，2025 年，Speak將語言范圍擴大到英語以外的領域，目前已經(jīng)支持8種語言。
Connor Zwick 表示，Speak的價值主張是教人們?nèi)绾斡谜Z言交流，同時，Speak潛在的市場總和大約有15億人。
Speak的發(fā)展路徑值得教育科技領域關注，VisionFlow創(chuàng)始人劉夜對多知分析：“第一，Speak是第一個最早做AI口語針對韓國剛需人群的產(chǎn)品，它是線下口語培訓班的延伸，填補了AI口語場景的空白；第二，Speak最早跑通了商業(yè)閉環(huán)，年ARR(Annual Recurring Revenue，經(jīng)常性收入)達5000萬美元；第三，前期OpenAI投資亦是助力。”
在一位不愿具名的教育行業(yè)創(chuàng)業(yè)者對多知說，Speak因為有OpenAI Startup Fund 等投資方的加持，資金充沛，本地化課程做得非常出色，課程內(nèi)容可以根據(jù)運營區(qū)域進行定制，且Speak在線上線下運營花了很多功夫。
在劉夜看來，從Speak的C端產(chǎn)品體驗來說，其實還有很長路要走。這場戰(zhàn)斗還遠遠沒有結(jié)束，未來肯定會出來比Speak更擅長做用戶體驗的公司冒出來，甚至有可能反超。
01
第一波擁抱AI技術的教育企業(yè)，并跑通商業(yè)模型
Speak 瞄準口語對練場景，是第一波擁抱GenAI技術的教育科技企業(yè)，其希望通過 AI 講師讓用戶像和真人教師對話一樣幫助學習者進行口語練習，再基于 AI 提供的發(fā)音、語法、詞匯等方面實時反饋不斷完善語言學習。
據(jù)了解，Speak跑通了商業(yè)模式，盡管Speak并未公布活躍用戶數(shù)量，但聯(lián)合創(chuàng)始人& CTO Andrew Hsu 提到，Speak應用的下載量已超過 1000 萬次，每位用戶每天的使用時間約為 10-20 分鐘。另據(jù)“投資實習所”預測，Speak的年ARR為5000萬美元，每年增長率達100%。
Speak在產(chǎn)品和運營方面有其獨到之處：
在產(chǎn)品方面，Speak注重細節(jié)。首先，Speak根據(jù)用戶的測試，生成一套符合用戶水平和興趣點的課程。課程主要分為視頻課程、口語練習、角色扮演。會先播放一段真人錄制的視頻給用戶觀看，詳細講解一些基礎的語法和用法。然后是口語練習，可以實時給出反饋和評分，完成后進入角色扮演環(huán)節(jié)，這集成了 GPT-4的技術能力。
與任意聊不同，Speak口語練習提供了特定的場景，比如交新朋友、在耐克商店、在咖啡店、在課堂上等學習場景(不同國家場景有所不同)，使學習者能夠通過模擬日常環(huán)境進行交互，對話還會給出提示，這種單一的學習路線讓學習者有的放矢。
在這種高頻對話的練習下，Speak稱，用戶使用第一周的平均說話量就能達到1000多句。
今年10月，在OpenAI 的Realtime API提供的技術支持下，Speak重構(gòu)的產(chǎn)品，最新功能之一 Live Roleplays(實時角色扮演)正式推出。它以語言電話的形式讓用戶可以實時與AI溝通，系統(tǒng)可以根據(jù)用戶的熟練程度自動調(diào)整 AI 語音的句型和詞匯量。此外，該功能還會顯示學習目標和語言提示，讓學習過程不卡殼。
Live Roleplays使應用程序能夠處理來自用戶的語音輸入并使用 GPT-4o 生成響應，它承諾通過跳過通常涉及音頻處理的幾個步驟來減少響應延遲。
Speak在融資后會將引入更多學習機制，但不會犧牲學習效果。Speak CEO表示：“當需要在游戲化、用戶參與度以及有效性之間進行取舍時，將 100% 選擇學習有效性。”
運營方面，在不同國家有不同的課程方案，也非常重視用戶運營。多知觀察到，在用戶注冊Speak之后，會不定期發(fā)出各種促銷、調(diào)研等相關郵件推送，喚醒沉睡用戶，甚至試圖將轉(zhuǎn)化付費用戶。
Speak沒有免費模式，付費才可以使用，在開啟訂閱后有 7 天免費試用期。訂閱選項的價格約為每月 20 美元或每年 99 美元，這比線下口語學習便宜得多。
當前，Speak 有75人，兩個創(chuàng)始人均為“技術天才”，其中CEO Connor Zwick 對語言學習領域有多年的積累。
Connor Zwick中學時就開始學習編程，在高中時就創(chuàng)建了語音學習應用 Flashcards Plus，通過把語音單詞和短語制作成電子學習卡片，讓用戶反復練習學習語言，這款產(chǎn)品全球有500萬用戶，2013 年被Chegg收購，Connor 因此獲得進入哈佛大學學習的機會。
Speak 聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席技術官Andrew Hsu為華裔，在美國長大，擁有華盛頓大學的神經(jīng)生物學、生物化學和化學學位。后來他在斯坦福大學攻讀神經(jīng)科學博士學位，但 19歲時退學，加入了 Thiel Fellowship（ PayPal聯(lián)合創(chuàng)始人Peter Thiel創(chuàng)辦，旨在為23歲以下的學生提供兩年總計10萬美元的資助，并提供創(chuàng)業(yè)指導和其他資源，但要求創(chuàng)業(yè)者必須輟學一兩年），在那里他遇到了 Zwick。
02
“15億用戶的大市場”
Speak填補了口語對練的空白，以此為切口，未來在語言學習方面有更多的可能性。
在Connor Zwick看來，Speak的總目標市場達到15億用戶。另外，根據(jù)咨詢公司 HolonIQ 測算，全球有約20億人在學習新語言(不單指英語)，線上、線下的語言學習消費支出約600億美元。
語言學習市場可能會容得下多家獨角獸公司，當前，全球已經(jīng)有多個項目瞄準語言學習。比如，美國上市公司多鄰國，當前月活躍用戶過億。2024年第三季度多鄰國付費用戶同比增長48%，達到860萬。
多鄰國創(chuàng)辦于2011年，采用游戲化學習的方式，有連勝機制等催學方式增強用戶粘性，多鄰國App以語言學習為起點，后又拓展了音樂、數(shù)學品類。此外，多鄰國還有考試類產(chǎn)品多鄰國英語測試。
多鄰國亦是第一波擁抱GenAI的企業(yè)，在功能上，Speak與多鄰國殊途同歸。多鄰國在GPT-4的加持下開發(fā)了 “Explain My Answer”和“Roleplay”等功能，這兩項與Speak的對話練習和角色扮演也有相似之處。今年，多鄰國還推出了視頻通話與多鄰國大冒險功能，Speak最新推出的Live Roleplays與多鄰國的視頻通話也類似。
全球市場上包括國內(nèi)還有更多的AI口語項目，越來越多的創(chuàng)業(yè)者進入“AI+語言學習”領域，比如，ELSA Speak、TalkAI、Talkit、TalkMe、AI外教等，但是各家的產(chǎn)品有一些差異化。對于下一步來說，各家將比拼技術的融合和產(chǎn)品的體驗。
此外，在免費的一些對話產(chǎn)品中，也有口語對練的功能，如ChatGPT、Call Annie、豆包等，但是，這些產(chǎn)品不是專門的教育產(chǎn)品，都是任意聊，而這對很多學習者來說不知道如何聊得順暢，也不知道自己的薄弱之處，更不知道下一步如何提升。
總體而言，如Speak這種專門針對學習者的語言學習產(chǎn)品有底層教研的能力，這是他們獨特的優(yōu)勢。
Speak新一輪融資有望使其在競爭中搶得先機，加速成長。而對于其他企業(yè)來說，“依然有機會反超，這場戰(zhàn)斗遠遠沒有結(jié)束�！�
