在今年的CES展會(huì)上，英特爾發(fā)明了一種新游戲：無(wú)人機(jī)乒乓球。
要玩“無(wú)人機(jī)乒乓球”，需要四個(gè)人圍在一架盤(pán)旋的無(wú)人機(jī)周?chē)�。�?dāng)一個(gè)人走近無(wú)人機(jī)時(shí)，它就會(huì)朝遠(yuǎn)離這個(gè)人的方向移動(dòng)，就像經(jīng)典電子游戲《乒乓球》一樣，移向另外一個(gè)人的方向。然后，這個(gè)人再走向無(wú)人機(jī)，就能把它“擊”到另外一個(gè)人那里。
這個(gè)游戲雖然簡(jiǎn)單，但卻是今年CES展會(huì)上最引人注目的演示之一，因?yàn)樗捎玫募夹g(shù)非常復(fù)雜。沒(méi)有人對(duì)這架無(wú)人機(jī)進(jìn)行遙控；它自己可以“看到”有人走進(jìn)它，然后就飛開(kāi)（這是蒼蠅嗎？）這得歸功于德國(guó)公司Ascending科技公司研發(fā)的一個(gè)自動(dòng)駕駛系統(tǒng)。而該系統(tǒng)采用了英特爾的RealSense 3D攝像頭。
這不僅僅是一個(gè)吸引眼球的演示。Ascending技術(shù)公司旗下的AscTec Firefly無(wú)人機(jī)已經(jīng)是一款真正的產(chǎn)品了。今年晚些時(shí)候，具備這種新型自動(dòng)駕駛技術(shù)的產(chǎn)品就可以出貨。英特爾非常欣賞這種技術(shù)，因此還購(gòu)買(mǎi)了Ascending公司的部分股權(quán)，成為了它的小股東。
無(wú)人機(jī)的天空
兩家公司希望這種新技術(shù)能夠?qū)崿F(xiàn)無(wú)人機(jī)的自動(dòng)駕駛，或者至少在沒(méi)有人工幫助的情況下，不會(huì)發(fā)生碰撞事故。這種技術(shù)來(lái)得正是時(shí)候。就在上周，美國(guó)聯(lián)邦航空管理局才批準(zhǔn)了商業(yè)無(wú)人機(jī)可以在更多行業(yè)中的使用。亞馬遜早就打算有朝一日使用無(wú)人機(jī)，將快遞包裹投送到你的家門(mén)口。這意味著天空將變得越來(lái)越擁擠，人們需要采用更好的方式來(lái)防止無(wú)人機(jī)相互碰撞，或者撞你家的房子上。
為了證明這種技術(shù)可以滿足要求，英特爾在CES展會(huì)上做了 AscTec Firefly無(wú)人機(jī)如何繞過(guò)障礙的演示，并播放了這種無(wú)人機(jī)穿過(guò)森林的視頻。
自動(dòng)駕駛系統(tǒng)可以減輕無(wú)人機(jī)控制員的工作負(fù)擔(dān)。即使經(jīng)驗(yàn)最豐富的無(wú)人機(jī)操作員，也要花費(fèi)大量精力，來(lái)避免讓無(wú)人機(jī)撞上那些它正在檢查的東西（比如橋墩，正在修建的高層建筑）。出色的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)可以幫助操作員把精力放在正事上。
目前，市場(chǎng)上還有其他幾個(gè)無(wú)人機(jī)碰撞檢測(cè)系統(tǒng)，但Ascending 公司的首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人丹尼爾-戈丹（Daniel Gurdan）說(shuō)，RealSense攝像頭是該公司的獨(dú)門(mén)法寶。因?yàn)镽ealSense攝像頭模塊的重量只有8克，厚不到4毫米，比其他3D攝像機(jī)都更加小巧。
“這會(huì)改變無(wú)人機(jī)行業(yè)的面貌，” 戈丹說(shuō)。“重量每添加一克，飛行時(shí)間就會(huì)受到影響。你不能搭載一個(gè)隨意大小的傳感器上去，它需要很輕才行。”
但是，這并不是說(shuō)你只要把一個(gè)RealSense攝像頭搭載在無(wú)人機(jī)上，它就可以自動(dòng)駕駛了——Ascending技術(shù)公司需要使用算法，把這些攝像機(jī)收集到的圖像轉(zhuǎn)化為無(wú)人機(jī)可以利用的信息。
筆記本攝像頭的新角色
此前，RealSense是作為筆記本電腦和平板電腦的內(nèi)置攝像頭銷售的。但英特爾公司在CES展會(huì)上表示，他們一直在默默探索RealSense的其他使用方式，比如配備在一件外套上，幫助視障人士感受身邊的物體，或者讓機(jī)器人繞過(guò)障礙物。
“如何用深度感應(yīng)技術(shù)來(lái)改變各種事情，我們對(duì)此念念不忘，” 英特爾產(chǎn)品經(jīng)理阿尼爾-蘭度尼（Anil Nanduri）說(shuō)。
去年夏天，英特爾開(kāi)始物色一家無(wú)人機(jī)公司。“我們希望對(duì)方擁有雄厚的工程技術(shù)力量，” 蘭度尼說(shuō)。 “Ascending在這一行中非常有名，他們?cè)趥鞲衅鞣矫婧苡凶鳛椤?rdquo;
Ascending團(tuán)隊(duì)自2002年就開(kāi)始建造無(wú)人機(jī)，他們的X-UFO是最早的玩具四軸飛行器之一。 “最開(kāi)始，我們側(cè)重在興趣愛(ài)好和玩具類別的產(chǎn)品上，” 戈丹說(shuō)。 “之后，我們改進(jìn)了產(chǎn)品，把精力越來(lái)越多地放在專業(yè)類別上。”目前，該公司主要專注于石油鉆井平臺(tái)、煉油廠和輸電線等工業(yè)領(lǐng)域的應(yīng)用。
自動(dòng)駕駛在這些項(xiàng)目上非常有用，所以該團(tuán)隊(duì)開(kāi)始了解市面上現(xiàn)有的各種解決方案。但他們發(fā)現(xiàn)，各種方案的“傳感器越敏感，尺寸就越大”，戈丹解釋說(shuō)。“很明顯，我們不得不親自研發(fā)自己的系統(tǒng)。”
英特爾恰逢其時(shí)地出現(xiàn)了，因此Ascending無(wú)需自己研發(fā)攝像頭，而是把精力集中在軟件和算法上。此外，英特爾還為該公司注入了一些資金。
“這種投資的目的主要在于表示誠(chéng)意和共同努力的決心，和錢(qián)本身關(guān)系不大，”戈丹說(shuō)。“我們都認(rèn)為，該技術(shù)可能會(huì)給無(wú)人機(jī)行業(yè)帶來(lái)重大變化，讓大家都可以使用無(wú)人機(jī)，而不是由少數(shù)人控制它。”
