作者丨海腰編輯丨關(guān)雎題圖丨Midjourney
畢業(yè)于美國海軍學(xué)院，曾在大名鼎鼎的海豹突擊隊(duì)服役，兩次被派往阿富汗執(zhí)行任務(wù)。退役后成立了一家估值28億美元，累計(jì)融資金額超10億美元的國防科技公司。有相似履歷的創(chuàng)始人并不鮮見。但令人略感意外的是，這位創(chuàng)始人有一個(gè)典型的中國南方的姓氏：Tseng。Ryan Tseng和Brandon Tseng兩兄弟是一位臺(tái)灣駐美“外交官”的孩子，他們創(chuàng)立的Shield AI，目前已成為國防科技領(lǐng)域中估值第二高的公司，僅次于Anduril。成立以來，Shield AI已完成13輪融資，旗下產(chǎn)品從2018年起裝備美軍，目前已拿到多個(gè)美軍的大額合同，正在研發(fā)AI飛行員，徹底取代有人戰(zhàn)斗機(jī)。
去做個(gè)自拍無人機(jī)吧
Shield AI的兩兄弟創(chuàng)始人曾有著截然不同的人生軌跡，直到一起創(chuàng)業(yè)。哥哥Ryan Tseng先后畢業(yè)于佛羅里達(dá)大學(xué)和MIT斯隆商學(xué)院，在麥肯錫做過很短時(shí)間的咨詢，之后創(chuàng)業(yè)做了一家名叫WiPower的無線充電技術(shù)公司。在將WiPower賣給高通后，Ryan Tseng進(jìn)入高通的無線充電部門工作了幾年，并在業(yè)余時(shí)間從事天使投資。
哥哥的職業(yè)選擇是華人二代移民的典型，弟弟就有個(gè)性多了。Brandon Tseng畢業(yè)于美國海軍最高學(xué)府：美國海軍學(xué)院（US Naval Academy），畢業(yè)后在一艘軍艦上服役，之后加入曾擊斃本拉登的美國海豹突擊隊(duì)。Brandon Tseng共在美國海軍服役7年，曾4次被派往海外作戰(zhàn)，其中有兩次被派往最危險(xiǎn)的阿富汗。
從海軍退役后，Brandon Tseng在哈佛商學(xué)院讀了兩年書，之后說服哥哥一起創(chuàng)業(yè)。創(chuàng)業(yè)的點(diǎn)子來自Brandon Tseng在阿富汗的經(jīng)歷。
當(dāng)時(shí)美軍在阿富汗打的是低烈度的“治安戰(zhàn)”，往往包圍一個(gè)村子后需要一間房一間房的肅清塔利班。在這個(gè)過程中，經(jīng)常會(huì)遭遇大量傷亡。
Shield AI的首個(gè)產(chǎn)品，是一款名叫Nova的小型無人機(jī)。該產(chǎn)品專注于清空房屋的作戰(zhàn)過程，搭載了攝像頭和激光雷達(dá)，可以提供房屋內(nèi)的實(shí)時(shí)圖像，并在飛行過程中對整個(gè)房屋做3D建模。
兄弟倆的組合看起來無懈可擊：兩人都畢業(yè)于名校；哥哥有過成功的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷，在科技大廠工作過；弟弟在美軍長期服役，深刻理解軍隊(duì)需求。
但創(chuàng)業(yè)初期并不順利。
兄弟倆帶著點(diǎn)子和BP，
與硅谷的30家投資機(jī)構(gòu)聊過。29家沒有了下文，只有1家沒有直接回絕，但要求兄弟倆改方向，做一款用于自拍的無人機(jī)。
Brandon Tseng事后回憶，當(dāng)時(shí)硅谷的投資機(jī)構(gòu)對國防科技公司毫無興趣，對能拯救美軍生命的項(xiàng)目根本看都不看。
沒有外部融資，兄弟倆只好像當(dāng)年的貝索斯一樣，向親朋好友融資�？恐雌礈悳悂淼�10萬美元，做出了第一個(gè)產(chǎn)品原型。
但最早的10萬美元很快就花完了，當(dāng)時(shí)的激光雷達(dá)很貴，還沒有被中國公司卷成白菜價(jià)。
轉(zhuǎn)機(jī)來自于一家看上去有些莫名其妙的投資機(jī)構(gòu)：Dorm Room Fund。
這是First Round Capital旗下，一家專門投資學(xué)生創(chuàng)始人的基金。可能是Google和Facebook過于耀眼，導(dǎo)致大名鼎鼎的First Round Capital想單獨(dú)搞個(gè)基金，專投沒有上過班就創(chuàng)業(yè)的學(xué)生創(chuàng)始人吧。
不知道是否是Brandon Tseng完美符合基金的創(chuàng)始人畫像（當(dāng)兵不算上班？），Dorm Room Fund投資了很少一點(diǎn)錢：59.5萬美元（大概率也看不懂，純粹投人的邏輯）。
靠著這筆救命錢，Shield AI撐過了早期最艱難的歲月。
第二次轉(zhuǎn)機(jī)，來自于美國國防部的DIU。
DIU全稱Defense Innovation Unit，其負(fù)責(zé)人直接向國防部長匯報(bào)，旨在搭建將民用技術(shù)快速引入軍隊(duì)的橋梁，為軍隊(duì)充當(dāng)先進(jìn)民用技術(shù)的發(fā)現(xiàn)者，牽線者和投資者。詳見《》
DIU成立于2015年，正是Shield AI剛剛做出產(chǎn)品原型的時(shí)間點(diǎn)。
Brandon Tseng只看了DIU成立的新聞通稿，連具體地址都不知道�？恐粡埿侣勍ǜ謇锏膱D片在Google Earth上模糊搜索，最終找到了DIU所在的大樓。
一年后，DIU授予了Shield AI一份價(jià)值100萬美元的合同。
2018年，Nova無人機(jī)被部署在中東戰(zhàn)場，這是美軍歷史上首次將AI無人機(jī)用于實(shí)戰(zhàn)。
成為獨(dú)角獸
Nova無人機(jī)只是載具，其大腦是名為Hivemind的AI控制系統(tǒng)。
Hivemind并不是無人機(jī)的飛控系統(tǒng)，而是可以像真人一樣，在沒有GPS，沒有指揮通訊的戰(zhàn)場環(huán)境中，獨(dú)立做到偵察、分析、決策。
多個(gè)Hivemind之間可以互相交流，并根據(jù)其他Hivemind傳回的信息調(diào)整決策。
雖然創(chuàng)始人從未證實(shí)過，但Hivemind這個(gè)名字很有可能出自凱文凱利那本著名的《失控》。
具體到無人機(jī)的語境中，Hivemind的特點(diǎn)意味著極高的魯棒性，整體很難被破壞。在高烈度的大國對抗中，無論技術(shù)多么先進(jìn)，單一載具都很容易被擊落。但如果形成無人機(jī)群，不僅有單一載具的智能，且有群體智能，單一載具可根據(jù)戰(zhàn)場形勢變化，做不利于自身生存但有利于戰(zhàn)場整體形勢的決定，則整個(gè)無人機(jī)群的生存概率極大提高。
在2018年后，已經(jīng)拿到國防部大額合同，且產(chǎn)品經(jīng)歷過真實(shí)戰(zhàn)場的考驗(yàn)后，Shield AI的融資順利了很多，先后拿到a16z，Breyer Capital，Riot Venture，Point 72等知名機(jī)構(gòu)的大額融資。
彈藥充足后，Shield AI做了兩筆非常關(guān)鍵的收購，并將自己的Hivemind系統(tǒng)整合到收購公司中，成為目前的兩款主打產(chǎn)品。
V-BAT是一款搭載Hivemind系統(tǒng)的垂直起降無人機(jī)，產(chǎn)品原型來自被Shield AI 收購的Martin UAV，可以執(zhí)行多種任務(wù)。
從載具本身來看，V-BAT的設(shè)計(jì)思路是想做無人機(jī)領(lǐng)域的V-22魚鷹，兼具垂直起降和飛行速度。
2021年，V-BAT拿到了美國海軍的大額合同；2023年，Shield AI宣布，將與Northrop Grumman合作，以V-BAT為原型，參加美國陸軍下一代無人機(jī)的競標(biāo)，取代服役已久的RQ-7B。
同樣在2023年，Shield AI推出了V-BAT Teams。創(chuàng)始人Brandon Tseng稱，目前版本的V-BAT Teams由4架V-BAT組成，具備初步的無人機(jī)群能力（drone-swarming capability），之后的數(shù)量將每年翻一倍。
目前，
在相當(dāng)前沿的集群人工智能（Artificial Swarm Intelligence）方面，Shield AI處在領(lǐng)先的位置。
2021年，Shield AI做出了另一筆關(guān)鍵收購：Heron Systems。
Heron Systems成名已久，因其研發(fā)的AI飛行員，在一次美國國防部組織的模擬狗斗中，在擊敗了其他5個(gè)AI飛行員后（其中包括洛克希德馬�。�5比0的絕對優(yōu)勢，擊敗了美軍最精英的人類飛行員。
Heron Systems被收購后，其產(chǎn)品被Shield AI整合進(jìn)自己的Hivemind系統(tǒng)。目前，整合后的Hivemind系統(tǒng)已經(jīng)被少量部署在美軍F-16戰(zhàn)斗機(jī)上，作為第二飛行員。
Shield AI正在研發(fā)無人輔助戰(zhàn)斗機(jī)，即“忠誠僚機(jī)”。
Shield AI的下一個(gè)里程碑，是研發(fā)無人制空戰(zhàn)斗機(jī)，也就是無人版的六代機(jī)，徹底取代F-22。
如果AI飛行員成熟到可以用于實(shí)戰(zhàn)，無人制空戰(zhàn)斗機(jī)相對于傳統(tǒng)有人機(jī)，具有代差級(jí)的巨大優(yōu)勢。
無人制空戰(zhàn)斗機(jī)不需要考慮活人，可以做超過人類生理極限的大過載機(jī)動(dòng)，不需要座艙、氧氣、彈射座椅等一切生命維持系統(tǒng)，在去掉大量死重的同時(shí)，還有更大的隱形和氣動(dòng)設(shè)計(jì)的自由度，更多的武器和油料空間。
其搭載的AI飛行員不僅技術(shù)精湛，且不會(huì)緊張，不會(huì)恐懼，不怕犧牲，“視死如歸”。
哪怕集群人工智能到時(shí)還不成熟，1對1的情況下，有人機(jī)也很難取勝。
在一次國會(huì)聽證會(huì)上，Brandon Tseng作證稱，
誰有了最好的AI飛行員，誰就在戰(zhàn)場上有了決定性和壓倒性的優(yōu)勢。將來，沒有AI飛行員的軍隊(duì)沒有任何一丁點(diǎn)機(jī)會(huì)。
圖示：Brandon Tseng在國會(huì)作證
獨(dú)角獸何以制造
從被30家投資機(jī)構(gòu)拒絕，到如今炙手可熱的明星公司，Shield AI僅僅用了9年。
回顧其成為獨(dú)角獸之路，創(chuàng)始人的背景，公司的商業(yè)策略，國際大環(huán)境的變化都在幫忙。
Shield AI從一開始就有明確的產(chǎn)品落地方案和清晰的發(fā)展路徑。
公司成立伊始，
只做一款產(chǎn)品，只做單一場景的產(chǎn)品落地，聚焦在“清空房屋”這一個(gè)交付難度不高，軍隊(duì)有硬需求的場景。
Shield AI從很早就確定了公司的長期發(fā)展路徑，用Nova部署帶來的數(shù)據(jù)和現(xiàn)金流，持續(xù)開發(fā)AI控制系統(tǒng)Hivemind，日后將Hivemind部署到其他載具，應(yīng)用到相應(yīng)的軍事領(lǐng)域。
正是這樣的策略，讓Shield AI生存下來，等來了國防科技領(lǐng)域投資的大爆發(fā)。詳見《》
在2021年的國防科技投資大潮中，Shield AI在一年時(shí)間內(nèi)完成三筆融資（含債權(quán)融資），累計(jì)融來了3億美元。
資金充裕后，完成了兩筆非常關(guān)鍵的收購。在完成整合后，收購來的公司的產(chǎn)品已成為了目前的主打產(chǎn)品。
有了充足的資金，也讓Shield AI可以在前沿的無人制空戰(zhàn)斗機(jī)和集群人工智能上繼續(xù)投入。
從大環(huán)境看，Shield AI成立之時(shí)，美軍正深陷阿富汗版的“人民戰(zhàn)爭”，國內(nèi)輿論對軍人傷亡極其敏感，推動(dòng)了Nova的快速部署。
如果做類似產(chǎn)品的公司在國防科技大火的2021年成立，則絕無可能獲得活下去的現(xiàn)金流（2021年5月美國從阿富汗撤軍）。
2015年成立的DIU同樣幫了Shield AI一個(gè)大忙。
DIU的操作流程是首次會(huì)面60天內(nèi)授予合同，可以直接簽訂500萬美元以下的項(xiàng)目，允許完成樣機(jī)項(xiàng)目的承包商不經(jīng)進(jìn)一步投標(biāo)，即可獲得后續(xù)生產(chǎn)合同，實(shí)現(xiàn)技術(shù)的快速試驗(yàn)和轉(zhuǎn)化。詳見《》
如果沒有DIU這樣的創(chuàng)新部門，按照五角大樓傳統(tǒng)的以年為單位的招標(biāo)流程，Shield AI這樣的創(chuàng)業(yè)公司不知道倒閉了多少回了。
美國極其發(fā)達(dá)的VC投資生態(tài)也是Shield AI的重要推手。
雖然不受主流硅谷VC的待見，但專注在細(xì)分領(lǐng)域，聚焦細(xì)分創(chuàng)始人的VC多如牛毛。
比如創(chuàng)業(yè)邦文章中曾提到過，專投印第安人企業(yè)家的Raven Indigenous Capital，只投女性身體和生殖健康主題的Amboy Street Ventures。詳見《》
投資了Shield AI的Dorm Room Fund和Founder Collective，前者脫胎于First Round Capital（詳見《》），專門投資沒上過班的學(xué)生創(chuàng)始人；后者只投種子輪，不限定任何賽道，只要認(rèn)可創(chuàng)始人，做什么的都可以投。詳見《》
在最早期投資Shield AI的4家機(jī)構(gòu)：Dorm Room Fund、Founder Collective、Bloomberg Beta、Homebrew都不是主流VC，前三家都位于“非主流”的紐約。
值得一提的是，Breyer Capital領(lǐng)投了Shield AI的A+輪融資，其創(chuàng)始人是Facebook早期投資人，前Accel的合伙人Jim Breyer。詳見《》
創(chuàng)業(yè)邦曾在2012年與Jim Breyer進(jìn)行了深度交流，詳見《》。
熊曉鴿與Jim Breyer
最后，創(chuàng)始人的背景也對Shield AI的成功起到了關(guān)鍵作用。
前海豹突擊隊(duì)員，兩次赴阿富汗作戰(zhàn)，有這樣標(biāo)簽的創(chuàng)始人，在軍隊(duì)招標(biāo)的過程中肯定占了大便宜。
2022年，曾在海豹突擊隊(duì)擔(dān)任海軍中將，前美軍中央司令部副司令，在洛克希德馬丁任職8年的Bob Harward加入Shield AI任執(zhí)行副總裁，并加入董事會(huì)。
如果沒有海豹突擊隊(duì)背景的創(chuàng)始人，這樣的人才很難招募。
硅谷與軍隊(duì)的融合，軍隊(duì)背景的人士加入創(chuàng)投圈，最關(guān)鍵的作用不是“走后門”，而是深刻理解軍隊(duì)需求，融入到軍隊(duì)的話語體系中，讓軍隊(duì)認(rèn)識(shí)到自己的產(chǎn)品價(jià)值。
如今，美國在國防科技領(lǐng)域的創(chuàng)投熱潮仍在持續(xù)。
目前，
已有5家獨(dú)角獸國防科技公司：Shield AI、HawkEye 360、Anduril、Rebellion Defense、Epirus，還有Palantir這樣市值超過500億美元的上市公司。
紅杉美國、a16z、General Catalyst、Bessemer等幾乎所有主流大基金，都有了專看國防科技領(lǐng)域的合伙人。
各個(gè)硅谷VC在背后支持的創(chuàng)業(yè)公司，正在以前所未有的速度、深度和廣度，支持美軍、改造美軍、強(qiáng)化美軍。
作為事實(shí)上的最大地緣政治對手，我們也期待中國早日誕生國防科技領(lǐng)域的獨(dú)角獸。
